評(píng)書又稱說書、講書，廣東粵語等地區(qū)俗稱講古，古代稱為說話，是一種古老的漢族傳統(tǒng)口頭講說表演藝術(shù)形式，在宋代開始流行。各地的說書人以自己的母語對(duì)人說著不同的故事，因此也是方言文化的一部份。清末民初時(shí)，評(píng)書的表演為一人坐于桌后表演，道具有折扇和醒木，服裝為長衫；至20世紀(jì)中葉，多不再用桌椅及折扇、醒木等道具，而以站立說演，服裝也較不固定。而在中國改革開放后，在電子媒體及推廣普通話的沖擊之下，一些方言的說書文化日漸式微，處于瀕臨消失的狀態(tài)，但還仍然有其活力。
評(píng)書，也叫評(píng)詞，流行于華北、東北、西北一帶。在江南則稱為評(píng)話。它歷史悠久，早在春秋時(shí)代就有人說書。它是我國勞動(dòng)人民創(chuàng)造的一種口頭文學(xué)。戰(zhàn)國時(shí)，諸子百家游說諸侯，經(jīng)常旁征博引，用故事做比喻，后來形成許多膾炙人口的成語，象“怒發(fā)沖冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數(shù)”等，實(shí)際上這就是早期的評(píng)書。在北京流行的評(píng)書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時(shí)傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻(xiàn)藝時(shí)，拜柳敬亭為師，回京后改說評(píng)書，并于雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒。

著名評(píng)書表演藝術(shù)家　 
劉蘭芳，1944年生于遼寧遼陽，隨母姓。六歲學(xué)唱東北大鼓，后拜師學(xué)說評(píng)書。著名評(píng)書表演藝術(shù)家，國家一級(jí)演員，享受國務(wù)院特殊津貼。1979年開始，先后有百余家電臺(tái)播出她播講的長篇評(píng)書《岳飛傳》，轟動(dòng)全國，影響海外。后又編寫播出《楊家將》、《紅樓夢》等30多部評(píng)書，多次獲國家級(jí)文藝大獎(jiǎng)及全國“五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)?rdquo;、“三八紅旗手”等稱號(hào)。 
從小隨母學(xué)唱東北大鼓，16歲入鞍山市曲藝團(tuán)。曾拜孫惠文、趙玉峰等著名藝人為師。全國著 
名評(píng)書表演藝術(shù)家，一級(jí)演員。現(xiàn)任中國曲藝家協(xié)會(huì)分黨組書記、主席，中國文聯(lián)副主席，全國政協(xié)委員，中國人民對(duì)外友好協(xié)會(huì)理事，中華民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步協(xié)會(huì)副會(huì)長，中華全國婦聯(lián)八屆執(zhí)委，東南大學(xué)兼職教授。 
1972年至1976年在鞍山電臺(tái)播講《海島女民兵》、《閃閃的紅星》等6部新書。 
1979年與丈夫王印權(quán)合作整理編寫評(píng)書《岳飛傳》，全國100余家電臺(tái)廣播轟動(dòng)全國，波及海外。獲全國廣播評(píng)書一等獎(jiǎng)，出版后發(fā)行100多萬冊(cè)，多家報(bào)刊轉(zhuǎn)載，部分情節(jié)被改編成京劇、連環(huán)畫并灌制唱片。 
而后又整理改編廣播了評(píng)書《楊家將》、《包公巧斷螃蟹三》、《三打?yàn)觚堟?zhèn)》、《白牡丹行動(dòng)》、《趙匡胤演義》、《劉金定大戰(zhàn)南唐》、《小將岳云》等。表演的評(píng)書節(jié)目多次在全國獲獎(jiǎng)。作品入選《中國評(píng)書精華》講史卷和新作卷?！对里w傳》和《楊家將》選入《中國傳統(tǒng)十大評(píng)書經(jīng)典》出版。 
1988年，劉蘭芳參加了中央電視臺(tái)的春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，表演評(píng)書《評(píng)書貫口》。 
藝術(shù)風(fēng)格 
劉蘭芳的評(píng)書說演，聲音洪亮，神完氣足，干練中透著豪邁，很適合說演英雄人物與征戰(zhàn)故事。又因?yàn)樗缒炅?xí)唱大鼓書，嗓音受到過良好訓(xùn)練，對(duì)音樂的感悟也被自然地帶到了評(píng)書說演之中。因而其評(píng)書說演在聽覺上，更有一種鏗鏘起伏的聲韻美感。尤其是其說書時(shí)高亢嘹亮的聲音造型，使得劉蘭芳成為家喻戶曉特色鮮明的評(píng)書表演藝術(shù)家。